乾山は、寛文3年（1663）京都の富裕な呉服商尾形宗謙（おがたそうけん）の三男として生まれました。兄は画家の光琳です。二人の性格は対象的で、光琳が派手好みであったのに対し乾山は内省的、隠遁的な性格の持主であったといわれています。 　野々村仁清に陶芸を学んだ乾山は、元禄12年（1699）37歳のとき京都市の鳴滝に開窯しました。そして正徳2年（1712）50歳の乾山は、京市内の二条丁子屋町に移住し、多くの作品を手がけ「乾山焼」として世にもてはやされました。鳴滝時代の末期からこの丁子屋町時代にかけて兄の光琳は絵付で乾山を助け、兄弟合作の作品が数多く残されています。 　享保16年（1731）69歳の頃に江戸に下り寛永寺（かんえいじ）領入谷（いりや）に窯を築いて晩年を送りました。そして81歳で没するまで江戸に在住し陶器や絵画の制作に手腕を発揮しました。